Antoine Gras et Jean-Baptiste Merle Deux enfants du pays retrouvent la Prairie ambertoise.
Parce que le World Festival Ambert a pour ambition de faire découvrir les cultures du monde, et que cela passe aussi par la gastronomie, quatre chefs ont embarqué les festivaliers et leurs papilles pour un véritable voyage culinaire.
Depuis 2019, Antoine Gras tient un stand de restauration au World Festival Ambert, sur sa terre natale. Car s’il officie désormais au sein du restaurant étoilé au guide Michelin la Table de l’Ours (Val d’Isère), c’est à Ambert que tout à commencé. « Je suis né ici et je connais Benoît Pascal depuis l’enfance ». Cette année, il fait voyager les festivaliers en Italie, à travers une cuisine qui met à l’honneur les produits du terroir.
À ses côtés, Jean-Baptiste Merle, en charge du bar à cookies, est lui aussi originaire du bassin ambertois. « Enfin …un peu plus loin, à Marsac-en-Livradois », précise-t-il avec le sourire. Pardon. Les deux chefs se connaissent depuis le collège, et travaillent aujourd’hui dans des établissements voisins, en Savoie.
Pour Jean-Baptiste, le World Festival Ambert est synonyme de retrouvailles :
« J’ai pas mal de copains qui sont bénévoles, et on croise toujours du monde qu’on connaît. C’est l’occasion de se retrouver et de passer un bon moment ».
Trois jours durant, les deux auvergnats participent avec enthousiasme à l’effervescence de leur ville et font découvrir la cité ambertoise à leurs confrères restaurateurs, Frédéric Lorimier et Pieter Riedijk.
Frédéric Lorimier, Deux étoiles et mille sandwichs
« C’est Antoine qui nous a proposé de tenter l’expérience festival. Ce qu’on. fait ici bouleverse totalement nos habitudes ! »
Frédéric Lorimier, ambassadeur de la cuisine costaricienne au World Festival Ambert, a davantage l’habitude de dresser des assiettes gastronomiques que de préparer des sandwichs. Une expérience enrichissante qui sort de son quotidien parisien le chef du restaurant Virtus, récompensé de deux étoiles au Guide Michelin.
Quand l’ambertois lui souffle l’idée de venir tenter l’expérience de la restauration rapide, le chef accepte sans hésiter. 1 500 sandwichs et autant de festivaliers servis plus tard, le chef peut désormais se targuer d’être aussi un as de la restauration rapide.
Pieter Riedijk, Destination Kenya, escale Ambert
Une fois encore, vous l’aurez deviné, c’est Antoine Gras qui l’a convaincu de se frotter aux saveurs de la cuisine kenyane. Pourtant, avant de venir ici, le néerlandais n’avait jamais cuisiné de spécialités de ce pays d’Afrique. « L’un de mes sous-chefs est né au Kenya. Il m’a aidé à mettre au point une recette spécialement pour l’événement. »
Installé face à la grande scène, le chef du restaurant savoyard L’Achillée garde tous ses sens en éveil. Le goût, bien sûr… mais surtout l’ouïe.
